Ponte del Ciolo e Grotte Cipolliane: il sentiero, la baia e cosa sapere

Il Ponte del Ciolo scavalca un canalone di roccia sulla costa adriatica del Capo di Leuca, a Gagliano del Capo, sulla litoranea SP358. È alto circa 30 metri, e accanto comincia il sentiero delle Cipolliane. Nella baia sotto il ponte il bagno e i tuffi sono vietati dal 2014. Da Pescoluse ci vogliono circa 20 minuti d'auto.

Dove si trova il Ponte del Ciolo e quanto è alto?

Il ponte sta sulla strada costiera che sale da Santa Maria di Leuca verso Marina di Novaglie e Otranto, a circa 8 chilometri da Leuca. Sotto si apre il Ciolo: una gola stretta, scavata dall'acqua nel calcare, che finisce in una piccola cala di ciottoli. La chiamano anche fiordo, per le pareti verticali che scendono fino al mare.

Le misure le dà il Comune: circa 30 metri di altezza, 60 di lunghezza e 10 di larghezza, con una sola campata in cemento. L'ha progettato l'ingegnere Antonio La Tegola, con un arco sottile ispirato ai ponti dello svizzero Robert Maillart, e la Provincia di Lecce l'ha costruito tra il 1962 e il 1967. Dopo circa un anno di lavori di consolidamento e di adeguamento antisismico, il ponte ha riaperto il 24 aprile 2024. Ora ha i marciapiedi, una corsia per chi va a piedi o in bici, barriere nuove verso il mare e le luci accese la sera.

Il nome, secondo il Comune, viene da «ciole», le gazze che un tempo facevano il nido nelle pareti del canale. La costa guarda a est, quindi il sole si alza dal mare e la luce più bella sul canalone arriva al mattino.

Ci si può tuffare dal ponte o fare il bagno nella baia?

No. Il bagno e i tuffi al Ciolo sono vietati dall'ordinanza n. 49/2014 della Capitaneria di porto di Gallipoli, del 10 luglio 2014, che è ancora in vigore. La falesia è classificata a pericolosità molto elevata per il rischio di crolli. Il divieto vale lungo la costa dalla torre di Novaglie al Capo di Leuca: fino a 100 metri dalla roccia, e 30 metri sotto la torre. In quella fascia sono vietati il nuoto, la navigazione e l'ancoraggio, la pesca e le immersioni.

Le barriere montate sul ponte con i lavori del 2024 servono anche a impedire i salti. Nonostante il divieto qualcuno si lancia ancora, dal ponte o dagli scogli sotto, e negli ultimi anni diverse persone sono finite in ospedale con ferite gravi. L'ultimo caso è del luglio 2026. Il canalone va guardato dall'alto del ponte.

Per nuotare ci sono tante spiagge vicine, su tutti e due i mari. Ogni giorno il mare oggi calcola, spiaggia per spiaggia, dove l'acqua è calma con il vento di quel giorno. Sullo Ionio, a una decina di minuti dal ponte, trovate le spiagge di Santa Maria di Leuca.

Com'è il Sentiero delle Cipolliane?

È il sentiero B12 del Parco naturale regionale Costa Otranto – Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase. Comincia dal parcheggio pubblico accanto al ponte e finisce a Marina di Novaglie, in via Amerigo Vespucci. Secondo la scheda del Parco misura 2.020 metri e richiede 59 minuti di cammino, con difficoltà E, cioè escursionistica: servono passo sicuro e un minimo di allenamento. Il Comune lo dà più lungo, circa 2,5 chilometri; noi riportiamo i dati del Parco.

Il percorso corre a mezza costa sulla falesia, con il mare sempre a destra andando verso nord. Intorno c'è la macchia del Capo: lentisco, mirto e fillirea, i fichi d'india e tanta euforbia arborea. Il Comune segnala anche i fiordalisi di Leuca, i garofani selvatici e le orchidee. Lungo la strada si vedono le mantagnate, muri a secco alti più di due metri che riparavano gli orti dal vento salato, le pajare di pietra e i terrazzamenti degli ulivi.

Il periodo migliore è la primavera, soprattutto aprile e maggio, e poi l'autunno. D'estate sulla falesia non c'è un filo d'ombra, e conviene partire all'alba: prima di uscire guardate il meteo di Santa Maria di Leuca, che vale anche per questo tratto di costa. Portate acqua, un cappello e scarpe da trekking con una buona presa, perché la roccia carsica è tagliente e scivola quando è bagnata. Il Comune avverte che il sentiero non è adatto a chi ha difficoltà motorie.

Chi vuole camminare di più trova sulle schede del Parco un anello di circa 10,9 chilometri tra Novaglie, il Ciolo e le Cipolliane, in poco meno di quattro ore. Il sentiero breve del Canalone del Ciolo (B07, 736 metri) il Parco lo segnala percorribile anche con la joëlette, la carrozzina da escursione spinta da accompagnatori. Da qui passa anche la Via del Mare del Cammino del Salento, nella tappa da Marina Serra a Leuca. Per gli altri percorsi del Salento, a piedi e in bici, c'è la nostra guida alle escursioni.

Come si arriva alle Grotte Cipolliane e cosa c'è dentro?

Le Grotte Cipolliane sono tre antri aperti nella falesia, a circa 40 metri sul mare, tra il Ciolo e Novaglie. Il nome viene dai «cipuddazzi», le cipolle selvatiche che crescono sulla roccia. Ci si arriva con il sentiero B13, che parte da una piazzola sulla litoranea: sono solo 274 metri, ma ripidi ed esposti, e nell'itinerario del Parco la discesa è classificata EE, per escursionisti esperti. Con bambini piccoli, o se il passo non è sicuro, è meglio fermarsi in alto.

Il Parco chiede di attraversare con attenzione solo i primi due antri: nel terzo si entra soltanto con l'autorizzazione dell'Ente Parco. Negli anni Sessanta gli scavi hanno trovato strumenti di selce del Romanelliano, tra 12 e 9 mila anni fa, e molte ossa di animali di un clima più freddo, come cavalli, buoi selvatici, cervi e asini selvatici. È stato trovato anche un ciottolo inciso. Sulle volte si vedono ancora fossili marini e concrezioni.

E la Grotta Grande del Ciolo?

Lungo la stessa costa, a poche centinaia di metri dalla baia, c'è la Grotta Grande del Ciolo, detta anche Bocca del Pozzo. Secondo il portale turistico della Regione Puglia ha un ingresso alto più di 30 metri al livello del mare e, oltre i grandi massi di crollo, un laghetto d'acqua dolce che nasce da una sorgente. Dentro è stato trovato un deposito di fossili del Pleistocene. L'ingresso si apre però sul mare, dentro la fascia di 100 metri dove l'ordinanza del 2014 vieta di nuotare e di avvicinarsi in barca: non è una visita da mettere in programma.

Dove si parcheggia e come si arriva?

Il parcheggio pubblico del Ponte Ciolo sta sulla litoranea, subito a nord del ponte, ed è da lì che parte il sentiero delle Cipolliane. Un altro spazio per le auto c'è sull'altura, in via Ciolo. Con un'ordinanza del 2024 il Comune vieta di accamparsi e di piantare tende su tutto il suo territorio, e nel parcheggio di via Ciolo non si possono lasciare i camper.

In auto, senza traffico, il ponte è a circa 20 chilometri e circa 20 minuti da Pescoluse, a circa 8 chilometri e una decina di minuti da Santa Maria di Leuca, a 3 chilometri da Marina di Novaglie e a circa 9 chilometri da Marina Serra. Senza auto, d'estate ci sono i bus della Provincia, Salento in Bus: fermate e orari vanno controllati sul loro sito. Aereo, treno e strade per scendere nel Salento li trovate nella pagina come arrivare a Pescoluse.

Ponte del Ciolo in breve

Dati verificati il 18 ottobre 2026. Distanze calcolate con OpenStreetMap (OSRM), senza traffico.

Dove dormire per venire al Ciolo?

Intorno al Ciolo non c'è un paese sul mare: Gagliano del Capo sta sull'altura, Novaglie è una piccola marina con il porticciolo. Le case che gestiamo stanno sullo Ionio, tra Pescoluse e Posto Vecchio, a circa 20 minuti d'auto dal ponte. Dormire lì ha un vantaggio pratico. La mattina guardate il vento e decidete dove andare, se sulla sabbia sotto casa o sull'Adriatico, oltre il Capo. Il mare oggi vi dice quale costa è calma.

Potete guardarle marina per marina: le case a Pescoluse e quelle di Posto Vecchio. Se invece volete dormire più vicino al ponte, guardate la pagina su Santa Maria di Leuca.

Fonti e date. Divieto di bagno e di navigazione: ordinanza n. 49/2014 della Capitaneria di porto di Gallipoli, ancora in vigore nell'archivio ordinanze della Guardia Costiera. Misure e nome del ponte: Comune di Gagliano del Capo. Progetto, anni di costruzione e riapertura: ANSA, 24 aprile 2024. Sentieri B12, B13 e B07, antri delle grotte: schede del Parco e itinerario del Ciolo e delle Grotte Cipolliane. Grotte e reperti: Comune di Gagliano del Capo. Grotta Grande: Regione Puglia. Feriti dopo i tuffi: Il Mattino, settembre 2020 e LeccePrima, luglio 2026. Divieto di campeggio e camper: Quotidiano di Puglia, 16 maggio 2024. Distanze: OpenStreetMap (OSRM). Ultimo aggiornamento: 18 ottobre 2026.